Parmi les fils de Saint Vincent qui ont été exemplaires dans leur vocation d’évangélisation des pauvres, quelques uns ont été livrés à notre admiration et peuvent nous servir d’exemples. Justin de Jacobis, le grand apôtre du peuple de l’Abyssinie (l’Érythrée et l’Éthiopie actuelles) est l’un d’eux. Justin est né à San Fele, près de Naples, en Italie le 9 Octobre 1800. Il était le septième enfant de Marie-Josèphe Muccia et de Jean-Baptiste de Jacobis, une famille qui avait de grandes richesses et une foi chrétienne profonde.

Justin entra dans la Congrégation de la Mission en 1818 à Naples. Sa grande humilité lui faisait penser qu’il ne possédait pas les qualités requises à la prêtrise, mais grâce à Dieu, ses supérieurs pensaient le contraire et il fut ordonné prêtre le 12 Juin 1824 dans la cathédrale de Brindisi, en Italie. Durant les premières années de prêtrise, son principal ministère consistait à donner des retraites aux laïcs, aux autres prêtres de la région et aux sœurs, ainsi que de prêcher des missions paroissiales. Il organisait également diverses activités charitables pour aider les pauvres.

Il accomplissait toutes les tâches qu’on lui demandait d’une manière très humble et il accepta par obéissance de servir à un poste de responsabilité au sein de la Congrégation de la Mission.

Il est important de souligner le travail qu’il a accompli durant la grave épidémie de choléra qui a dévasté Naples et qui commença à la fin de l’année 1836. Il travailla sans relâche à aider les malades, au point même de risquer sa propre vie.

En Abyssinie – Érythrée – Éthiopie

En 1838, le Cardinal Philippe Franzoni, Préfet de la Sacrée Congrégation pour la Propagation de la Foi, eut l’occasion de rencontrer Justin alors qu’il était Supérieur à la Maison provinciale de Naples. Le Cardinal Franzoni lui parla des besoins qu’il y avait en Abyssinie et du démarrage de la Mission là-bas. Justin accepta d’y aller à la seule condition que ses supérieurs soient d’accord. La Congrégation de la Mission reçut la charge de cette Mission et Justin y fut envoyé le 24 Mai 1839, alors qu’il était âgé de 38 ans.

Justin, tout comme le fondateur de la Congrégation de la Mission, Vincent de Paul, accepta de se laisser guider par la main de la Providence dans l’évangélisation des autres.

Le Seigneur dota Justin d’une grande compréhension de la culture du pays et de ses traditions. Il apprit la langue, vécut avec les gens, et travailla à améliorer les relations au niveau local.

C’était un homme en avance sur son temps en ce qui concerne l’inculturation. Ainsi, pour leur annoncer l’Évangile, il utilisait les traditions et la culture des gens. C’était aussi un magnifique précurseur du dialogue œcuménique entre Catholiques et Coptes.

Pendant vingt ans, Justin se donna au service de l’Évangile en Abyssinie. Il était un excellent accompagnateur et formateur de prêtres qui posa les fondations de l’Église catholique locale. Après de nombreuses souffrances et persécutions, il mourut victime de la fièvre tropicale sur le bord de la route près de Halai, dans la vallée d’Alighedien, le 31 Juillet 1860. Il fut béatifié le 25 Juin 1939 par le Pape Pie XII et fut canonisé le 26 octobre 1975 par Paul VI.