Qui sont les Trappistes?

Les moines trappistes et les moniales trappistines appartiennent à la famille monastique qui suit le Christ selon la Règle de Saint Benoît, document écrit au 6ème siècle au Mont Cassin en Italie. Le surnom de "Trappiste" provient d’un mouvement de réforme qui a commencé au 17ème siècle, à partir du monastère français, La Trappe, en Normandie. Les communautés qui suivent cette réforme s’appellent souvent "Trappistes".

La réforme trappiste s’est inspirée d’un mouvement plus large de réforme qui avait eu lieu dans le monachisme bénédictin il y avait 500 ans, au 12ème siècle, à partir du monastère de Cîteaux, près de Dijon. Les monastères que suivent cette réforme son appelés "cisterciens", de Cistercium, traduction latine de Cîteaux. La réforme s’étendit rapidement en Europe sous l’impulsion de Saint Bernard de Clairvaux et compta, à la fin du 13ème siècle, jusqu’à plus de 500 monastères. Aujourd’hui il y a plusieurs Ordres monastiques dans la famille de monastères cisterciens. Le nom officiel des Trappistes est "Ordre Cistercien de la Stricte Observance" (O.C.S.O.). Il comprend actuellement 100 maisons de moines et 69 de moniales. Un peu plus de la moitié de ces monastères se trouvent en Europe.

Est-il vrai que les Trappistes font voeu de silence?

Les moines et les moniales trappistes ont la réputation d’être des personnes silencieuses. D’une façon ou d’une autre cette réputation, qui a un certain fondement réel, a donné naissance à l’idée que les trappistes font voeu de silence, ce qui n’a jamais été le cas. Dans le monastère cistercien il y a trois motifs pour parler: la communication utile au travail ou pendant les dialogues communautaires, l’échange spirituel avec les supérieurs sur des sujets de vie personnelle, et la conversation spontanée en des occasions spéciales. Ces motifs pour user de la parole font partie intégrante de la discipline pour maintenir dans le monastère un climat de silence qui constitue un moyen privilégié pour parvenir à la prière continuelle.

ABBAYE

Une abbaye (abbatia) est une communauté de moniales gouvernée par une abbesse. C'est un terme relativement récent : on ne le trouve qu'après le IXe siècle.

Dans l'évangile, le Christ appelle son Père "Abba" (Marc 14, 36). Ce terme sémitique revêt en araméen (la langue du Christ) une nuance d'intimité et de familiarité. Faisant écho à cette parole du Christ, saint Paul parle du cri de l'Esprit-Saint dans le coeur du Chrétien. Comme Jésus, ceux-ci sont poussés par l'Esprit filial à invoquer Dieu sous ce titre de Père : "Abba".

C'est dans cette ligne que se situe cette appellation d' "Abbesse", l'Abbesse étant dans le monastère la représentante du Christ-Dieu. C'est à Dieu que la moniale obéit quand elle se soumet à son abbesse. C'est la noblesse de l'obéissance monastique.

Il faut ici se souvenir ici de ce que dit saint Benoît de l'abbesse dans le second chapitre de sa Règle : "L'abbesse tient dans le monastère la place du Christ". C'est en cette qualité de représentant du Christ, l'unique Maître, qu'on appelle le chef du monastère "abbesse". Elle porte ce titre parce qu'elle parle au nom du Christ aux femmes réunis autour d‘elle. Saint Benoît y insiste avec force : le premier devoir de l'abbesse est d'inculquer à ses moniales l'enseignement de Jésus, de le leur rappeler par sa parole et son exemple.

L'abbesse est élue par ses soeurs, soit pour un temps indéterminé, qui maintenant prend fin nécessairement à 75 ans, soit pour 6 ans, renouvelables.